终场哨响，曼城球员像被抽干了力气，瘫倒、蜷缩在草皮上，满脸绝望。或许有人已经在心里默默算起了分：落后阿森纳9分，虽然少赛一场，下个月还要在伊蒂哈德直面枪手，理论上希望未灭。但此刻在伦敦体育场，他们看起来就像刚被人狠狠揍了一拳，缓不过劲来。谁能想到，在这场决定冠军走向的大戏里，关键主角竟是一个还没参加中考的16岁少年（阿森纳的道曼），以及一位仿佛来自“上古时代”、只为阿森纳踢过8场比赛的希腊高个中卫？就在道曼帮助枪手战胜埃弗顿一小时后，几英里外的伦敦体育场，西汉姆联的中卫马夫罗帕诺斯一头砸在横梁上弹入网窝，帮助球队逼平了曼城。阿森纳取胜，曼城拼尽全力却只拿到一场感觉“致命”的平局。当然，赛季还没结束。但争冠不仅仅是冷冰冰的数字游戏，它关乎运气、 势头和那种说不清道不明的“感觉”。在这个寒冷的三月夜，所有的能量似乎都涌向了北伦敦那片红色区域。马夫罗帕诺斯给曼城添堵，这剧情似乎注定。更讽刺的是，他的进球来自角球——这正是本赛季外界热议的焦点：阿森纳如何利用定位球，而对手又如何在此吃亏。鲍恩开出的角球飘过禁区，曼城门将多纳鲁马本应出击双拳击球，但他犹豫了。马夫罗帕诺斯抓住机会，结结实实地把球顶了进去。随后便是曼城下半场的狂轰滥炸。停赛在看台上观战的瓜迪奥拉，一口气换上了所有进攻好手：谢尔基、多库、福登纷纷登场。机会来了又走：谢尔基的射门被赫尔曼森扑出；赖因德斯任意球中柱；福登在空门面前伸脚够球，却差了那么几英寸。比赛最后时刻，又是定位球惹的祸。赖因德斯开出刁钻角球，皮球在西汉姆小禁区内乱战一番后，落到了格伊脚下。全场观众都捂住了眼睛，以为必进无疑，结果格伊一脚把球踢飞到了“大气层”。对西汉姆联来说，这一分至关重要。他们积分追平热刺，领先诺丁汉森林1分，暂时逃出了降级区。他们肯定不想当阿森纳夺冠的“送分童子”，但如果这一分能换来保级成功，那也绝对值了。回顾曼城这个赛季，真是诡异。八月揭幕战4-0大胜狼队时，首发里有鲍勃、尼科·冈萨雷斯和斯通斯，那套阵容现在想起来都像是一场高烧做的梦。七个月后的今天，那套首发里只有哈兰德、B席和艾特努里还在场上。甚至可以说只剩两个，因为现在的哈兰德，早已不是那个每场必进球的“魔人”了。瓜迪奥拉的球队在整个赛季中不断“实时进化”，人员、阵型、甚至哈兰德的用法都在变。但至少在目前这个阶段，他们就是不如阿森纳。无论是“脏活累活”（反击、整体防守、定位球、比赛管理、耍点小聪明），还是“漂亮活”（过去三个月的进攻流畅度），他们都稍逊一筹。瓜迪奥拉赛后也承认：“我们很多方面都不错，但没以前那么好了。”这场比赛集中暴露了曼城面对低位防守时的无力。努诺执教的西汉姆摆出了一道巨大的酒红色帘子，挡在赫尔曼森门前，随着皮球的移动来回伸缩，让曼城怎么也打不穿。努诺的战术很明确：五后卫，无球时中场也是五人。当曼城攻入三区时，西汉姆中卫与鲍恩之间的距离甚至不超过20码，密不透风。“别无他法，”努诺说，“孩子们表现英勇。我们要走的路还很长，还得苦干。”这让比赛起初变得极其沉闷。努诺寸土不让，瓜迪奥罗又不愿长传超过10码，导致比赛像是在拥挤的洞穴和死胡同里进行。哈兰德偶尔跑出好身位，但中场队友总是视而不见。直到B席送出一脚看似“打呲”的传中，皮球却鬼使神差地越过赫尔曼森头顶，钻入远角。B席或许想假装这是精心设计的，但他看向替补席时那尴尬的笑容和嘴型的“传球”，出卖了他——这纯属运气。不久后马夫罗帕诺斯扳平比分，多纳鲁马的失误也功不可没。这位门将喜欢炫技，本赛季不乏神扑，但数据模型显示，他在出球和指挥小禁区方面持续丢分。这次出击犹豫，就是代价。于是，曼城不得不像阿森纳杀死埃弗顿的比赛一样，孤注一掷全线压上。只不过，这一次他们没能如愿。冠军的归属，往往就取决于这些最后时刻的细节：一个进球，一次失误，一念之差。
